经济危机的现象，在第二次世界大战以前和战后有所不同。但无论是战前或战后，其共同点是：商品滞销，利润减少，导致生产（主要是工业生产）急剧下降，失业大量增加，企业开工不足并大批倒闭，生产力和产品遭到严重的破坏和损失，社会经济陷入瘫痪、混乱和倒退状态。生产下降和失业激增，是战前与战后经济危机的共同的主要标志。战前与战后不同之处，主要是在货币、金融危机方面。
在战前的危机中，一般是通货紧缩，物价下跌，银根吃紧，利率上升，银行挤兑并大批倒闭；而在战后的危机中，由于国家干预采取膨胀政策以及其他原因，从1957～1958年的世界性经济危机开始，各国家在危机期间都出现了通货膨胀、物价上涨的反常现象。
主要表现是：商品大量过剩，销售停滞；生产大幅度下降，企业开工不足甚至倒闭，失业工人剧增；企业资金周转不灵，银根紧缺，利率上升，信用制度受到严重破坏，银行纷纷宣布破产等。但是，第二次世界大战以后，由于国家干预采取了通货膨胀政策及其他措施，致使在经济危机中出现了生产停滞与通货膨胀同时并存的现象。
经济危机的后果可能是：
1．社会动乱；
2．国民经济调节和经济恢复；
3．政变。
经济危机爆发，加剧了社会各种矛盾的深化。
主要表现在：
1．经济危机造成了社会财富的巨大浪费，对社会生产力造成严重的破坏。
2．经济危机进一步加深了资本主义基本矛盾。
3．经济危机进一步激化了社会阶级矛盾。
4．经济危机加剧了发达国家之间、发达国家与发展中国家之间的矛盾。
经济危机表明，社会生产力和生产关系之间存在矛盾。经济危机是矛盾激化的产物，反过来它又促进经济在起伏波动中继续向前发展。在当代，经济危机加剧了发达国家同发展中国家之间的转嫁危机与反转嫁危机的矛盾；加剧了国家相互之间的争夺商品市场和输出危机的矛盾。总之，经济危机加剧了世界的各种矛盾，它是世界动乱的重要经济根源之一。
经济危机严重地破坏了社会生产力，每次危机都使生产倒退几年甚至几十年，为世界带来莫大的灾难。危机使社会财富遭到了巨大的破坏。在30年代的大危机中，被毁坏的炼铁炉，美国达92座，英国为72座，德国为28座，法国为10座。1933年，美国有1040万英亩的棉花被毁在地里，巴西有2200万袋咖啡被销毁，丹麦有117000头牲畜被消灭。这种现象在第二次世界大战后也并未绝迹。例如美国在1973～1975年的危机中，仅在1974年5月15日和16日两天内，洛杉矶的加利福尼亚牛奶垄断组织就把 38000多加仑的优质鲜奶倒入水沟中。
后果
1．社会摇摇欲坠，面临被推翻。（美国1929-1933年经济危机）
2.法西斯日益猖獗。（美国1929-1933年经济危机）
3．国际关系趋于恶化。
4．失业人数迅速增加。
5．贫困加剧，人们食不果腹。
6.会引发通货膨胀，使物价上涨。
7．由于经济全球化，危机会波及全世界，后果不堪设想。
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